Luglio 1826: una delegazione scientifica di botanici attraversa il Vallo di Diano per raggiungere Cosenza.

La partenza ed il viaggio di andata.

Partita il 3 luglio 1826 da Napoli alle prime luci dell’alba, la delegazione scientifica iniziò il suo viaggio attraversando <<quella parte della provincia del Principato Citeriore che, per la strada consolare, mena a Salerno>>. Nel capoluogo sostarono poco tempo prima di incamminarsi verso la Piana del Sele, ma ebbero modo di annotare sul loro diario che la città aveva una bella <<passeggiata pubblica>> ed era <<decorata di diversi nuovi palazzi>>, tra cui primeggiavano << il Teatro, il palazzo dell’Intendenza (oggi sede dell’amministrazione provinciale) e diverse fabbriche sulla spiaggia>>. Da Salerno raggiunsero Battipaglia e poi Eboli, da dove si incamminarono sul <<nuovo braccio di strada comunale>> per arrivare a Campagna. Attraversarono boschi di querce, di ulivi e terreni coltivati prima di sostare per qualche attimo << sulla vetta dello Scorzo>>, da dove la strada scendeva verso il Comune di Auletta, sede <<dell’osteria solita a dar ricovero ai viaggiatori ed ai vetturini che vi riposano il secondo giorno del loro viaggio da Napoli>>.

Il mattino dopo, di buon’ora, la spedizione risalì il ponte di <<Campestrino>>, paragonando quella solida costruzione, <<che si ripiegava ben cinque volte prima di guadagnare la sommità della montagna>> al tratto più elevato della salita del <<Mont-Cenis>> (valico alpino tra Francia e Italia). Era quello il loro primo ingresso nel Vallo di Diano, che quel mattino si presentava agli occhi dei tre studiosi ricoperto dalla caratteristica nebbiolina alzatasi dal fiume <<Negro>>, quasi a voler nascondere, seppur per poco tempo, la vista dei paesi sparsi alle falde dei monti. Seguendo la strada consolare, quegli uomini non poterono fare a meno di notare <<l’antica e famosa iscrizione>> incastonata in un muro <<dell’Osteria di Polla>>, ma non ebbero il tempo di approfondire perché dovevano arrivare al più presto in Calabria e si impegnarono a leggerla quando sarebbero rientrati a Napoli durante il viaggio di ritorno. Oltre alla “lapis Pollae”, testimonianza della strada romana che da Capua portava a Reggio Calabria, lungo il tragitto i tre studiosi notarono altri resti di un antico passato, raccomandando all’attenzione degli <<Archeologi queste contrade>>.

Gli appunti di viaggio.

Nelle loro osservazioni e descrizioni della vallata, i botanici registrarono il sensibile contrasto che esisteva tra le due catene montuose che la circondavano, <<giacché tutti quelli che occupano il lato nord-est sono calvi e spogliati di ogni vegetazione, mentre quelli dell’opposto lato sud-ovest sono rivestiti di folti boschi>>. Poi annotarono sul loro diario di viaggio il fatto che i proprietari del luogo coltivavano per lo più grano e cereali e che vi erano vasti e numerosi uliveti soprattutto nelle vicinanze dei centri abitati. Il resto della vallata era <<coperto dal grano>> e l’immagine che si manifestò agli occhi dei tre viaggiatori fu la seguente: Il sole elevatosi sull’orizzonte vibrava i suoi raggi sull’immenso mare di spighe, che dal soffio dé zeffiri agitate, e dalla preceduta brina inumidite, scintillanti appaiono per viva luce che ne riverbera. Ma più di tutto i tre ricercatori notarono le <<copiose acque>> che vi affluivano e ristagnavano <<in pestiferi fossi>>, utili soltanto a contribuire all’infezione dell’aria.

Il passaggio della spedizione scientifica nel Vallo di Diano durò complessivamente una mezza giornata e nel tragitto da Polla a Padula i tre uomini ebbero modo di incontrare diverse persone, tra cui alcune contadine del luogo intente nel lavoro nei campi, così descritte:

<<A volere giudicare dalle contadine che si vedono sparse per queste campagne, la specie del Vallo di Diano sarebbe piuttosto piccola, e non la più bella. Frattanto le donne di Sala, Polla e Padula hanno reputazione di regolarità di forme, di bellezza e vivacità. Esse hanno foggia di vestire particolari, soprattutto per le gonne, che amano di sovraccaricare di pieghe, il cui incomodo peso cercano di alleggerire mentre lavorano, sorreggendole con altra legatura, che stringono intorno alla cintura e che accresce il cattivo effetto della loro vestitura. Da molti lacci cingono le pettine, ed il giustacore, cui possono legar le maniche a volontà.

Poco felice, e molto meno decente è la conformazione che danno al seno, non curando di sorreggerlo e ricoprendolo appena. Generale è l’usanza di caricarsi il capo di enormi pesi, la qual cosa deve contribuire ad instupidire le facoltà mentali, e vieppiù decimare le forze fisiche di quel debole sesso>>.

Un giudizio non certo esaltante sulle donne del Vallo di Diano, tranne che per quelle di Sala, Polla e Padula che furono considerate più carine delle altre, ma che ci è utile per mettere in rilievo quel mondo rurale della prima metà dell’ottocento dedito al duro lavoro nei campi ed abbruttito dalla povertà, dalle superstizioni e dalla mancanza dell’istruzione necessaria per poter lavorare e vivere meglio.